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Microsoft está sumergiendo literalmente sus servidores como método de enfriamiento. La corporación compartió un informe detallado sobre el proceso de "enfriamiento por inmersión en dos etapas". Lo mismo se aplicó en un centro de datos a orillas del río Columbia, y lo curioso es que el líquido utilizado está "hirviendo" debido al calor que generan los servidores.

"Los correos electrónicos y otras comunicaciones enviadas entre los empleados de Microsoft literalmente hacen que el líquido hierva dentro de un tanque de almacenamiento de acero lleno de servidores informáticos", dice el informe firmado por John Roach. Sin embargo, aclara rápidamente que en este procedimiento no se utiliza agua, sino un fluido no conductor e "inofensivo para los equipos electrónicos" que se basa en fluorocarbono.

Según Microsoft, el líquido en cuestión fue diseñado para hervir a 50 ° C. Esto significa que requiere la mitad de la temperatura para alcanzar el punto de ebullición, en comparación con el agua. ¿Y cómo beneficia esto el enfriamiento? Cuando el calor generado por los componentes se transfiere al fluido, se evapora y aleja el calor. Evidentemente, este proceso se facilita porque la ebullición se alcanza a una temperatura inferior a la habitual.

La ebullición a baja temperatura permite que los servidores de Microsoft funcionen continuamente "a plena potencia, sin riesgo de fallas por sobrecalentamiento". Ahora bien, ¿cómo se logra esta operación constante si el líquido se evapora? Aquí es donde entra en juego un sistema de circuito cerrado.

Con los racks de servidores sumergidos de Microsoft, se genera un sistema de enfriamiento de circuito cerrado dentro del tanque. Esto es posible porque el vapor generado por el líquido en ebullición llega a un condensador enfriado, ubicado en la tapa del dispositivo de almacenamiento. De esta manera, el vapor se vuelve líquido y vuelve a caer sobre los componentes en el proceso de enfriamiento.

Microsoft asegura que la industria de las criptomonedas fue pionera en el uso de este tipo de sistemas de refrigeración basados ​​en líquidos. Los estudios internos también indican que la refrigeración por inmersión en dos fases es capaz de reducir el consumo de energía de cualquier servidor hasta en un 15%. Y esto ha sido factible, incluso, para equipos dedicados a tareas de alto rendimiento relacionadas con la inteligencia artificial.

El objetivo de Microsoft es que los centros de datos sean sostenibles. Pero para ello, considera que no dependerá solo de sumergir sus equipos, sino de gestionar los recursos -energía, refrigeración o mantenimiento- apoyándose en el aprendizaje automático. La compañía también está investigando otras opciones, como la posibilidad de que las celdas de combustible de hidrógeno reemplacen a los generadores diésel que brindan energía de respaldo a los centros de datos.

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